 오스카 와일드의 <도리언 그레이의 초상> <늘푸른나무/문화산책/김준자 작가의 스무 번째 글/2020년 6월>
오스카 와일드의 <도리언 그레이의 초상>
어느 날.화가 바실이 그의 런던 화실에서 잘생긴 도리안 그레이의 초상화에 마지막 붓질을 하고 있다.때 마침 그의 친구 헨리경이 방문하여 초상화를 무심히 바라본다. 바실은 그에게 이 초상화가 자기가 생각하는 젊음의 이상형이라고 설명 한다. 그리고 앞으로 도리언을 만나지 않으면 좋겠는데 이유는 그가 젊은 도리언에게 나쁜 영향을 미칠까 걱정이 되어서라고 한다.
이런 이야기를 하는 동안 도리언이 화실에 들어온다. 화가의 요청에도 불구하고 헨리경은 진심 반, 농담 반으로 도리언에게 그가 하고 싶은 말을 다한다. 화가가 초상화에 마지막 사인을 하자 헨리경이 그 초상화를 사고 싶다고 한다. 화가는 도리언 에게 헌정 할 초상화라고 한다.
그들의 대화를 들으며 초상화를 보던 도리언은 좀 더 늙고 주름이 있어야 하는데 전과 똑 같다고 말하면서 얼굴에 슬픈 표정을 짓는다. 그리고 그가 원하는 초상화는 세월이 흐르는 대로 늙어가지만 자신은 영원히 젊고 싶다면서 초상화를 자세히 들여다본다.
‘나는 언제나 젊은 모습이고 이 그림이 대신 나의 나이를 먹을 수 있다면 얼마나 좋을까! 그럴 수만 있다면!’이라고 생각한다. 그의 바람대로 도리언은 악행을 저지르고 타락을 해도 그의 얼굴만은 젊고 아름다운 모습을 유지하지만 대신 초상화의 얼굴은 늙고 흉해지기 시작한다.
그 이후, 도리안과 헨리경은 가까운 친구가 된다. 헨리는 인간의 역사에서 가장 정력적인 삶을 살아온 젊은이에 대한 책을 도리안에게 선물하고 도리언은 그 책의 패턴에 따라 자신의 인생을 살아간다.
첫 번째 수업은 사랑에 대한 수업이다. 그는 삼류극장에 가서 줄리엣 역을 맡은 여배우 시빌 베인을 만나 그녀의 진지함과 매력에 반한다. 그리고 그녀를 이런 싸구려 극단에 둘 것이 아니라 온 세계를 뒤흔들 배우로 만들겠다는 꿈을 꾸면서 헨리경을 극장에 초대하여 그녀의 연기를 보게 한다.
그날따라 시빌은 생기 없는 연기로 관객들을 실망시킨다. 연극이 끝나자 도리언은 무대 뒤 분장실로 가서 그녀에 대한 실망을 말한다. 그녀는 도리언을 만나기 전에는 자신으로부터 울어 나오는 연기를 할 수 있었는데 도리언이 자기를 사랑한다는 것을 알고부터는 무엇이 진실인지 아닌지 몰라 연기를 할 수 없다고 설명한다. 그 말을 들은 도리언은 이제 그녀가 그의 사랑을 죽였으니 다시는 그녀를 만나지 않겠다는 잔인한 말을 하고 쌀쌀하게 떠난다.
집에 돌아온 도리언은 화가가 준 그의 초상화의 모습이 달라 진 것을 보게 된다. 입 근처에 희미하게 잔인한 선이 새로 생기고 그의 나이가 나타나 보인다. 그는 거울 앞에 서서 자신의 얼굴을 들여다본다. 자기 얼굴에는 주름도 없고 그가 원하는 젊은 모습 그대로이다. 기분이 언짢아 진 도리언은 앞으로 헨리경을 만나지 않을 것과 시빌에게 용서를 구하고 그녀와 결혼하겠다는 결심을 한다.
다음날 아침 일찍 헨리경이 도리언을 찾아 와 시빌 베인이 전날 저녁, 분장실에서 자살 했다는 소식을 전한다. 실망한 도리안은 이제 그에게 남은 선택은 기쁨과 흥분된 삶을 사는 것 밖에 없다고 생각하고 그날 밤에 헨리경과 함께 오페라에 가서 마음껏 즐긴다.
얼마 후, 화가가 도리언을 찾아와 시빌 베인에 대한 흉흉한 소문에 대해 묻는다. 도리언은 자신이 그녀의 자살의 이유가 된 것은 말하지 않고 그녀가 자신을 ‘매력적인 왕자‘로 알고 있다는 말만 한다. 화가는 떠나기 전에 그의 초상화를 보고 싶어 한다. 그러나 도리안은 거절하고 앞으로는 화가마저 보고 싶지 않다고 말한다. 그가 떠난 후, 도리언은 이층 서재에 초상화를 걸고 문을 잠근다. 그리고 방 열쇄는 자기만 아는 곳에 감춘다.
이제 도리언의 인생은 헨리경이 준 책의 주인공이 되어 가는 중이다. 그는 새로운 경험과 센세이션을 미치도록 탐색한다. 자주 아편 소굴에 들리기도 하고 여자들과 지저분한 관계를 맺기도 한다. 그의 초상화에는 여러 가지 그의 못된 행동이 다 기록되어 간다.
런던에서는 계속 도리안과 헨리경에 대한 좋지 않은 소문이 자자하다. 이제 사람들은 도리언을 초대 하는 일도 없고 친구들도 그를 모른 척한다. 계속해서 그의 범죄와 방탕은 그의 초상화에 그대로 반영되지만 도리언의 모습은 여전히 변함이 없고 젊다.
도리언이 38살이 되는 생일에, 화가가 다시 그를 방문한다. 두 사람은 오랫동안 소원한 사이였지만 화가는 도리언에게 방탕한 생활에서 벗어나도록 충고하기 위해 온 것이다. 화가는 그에 대한 소문을 믿을 수 없다고 하자 도리안은 쓴 웃음을 지으며 그가 얼마나 변했는가를 화가에게 설명하기 위해 그를 데리고 이층 방으로 올라가 초상화를 덮었던 베일을 벗긴다. 초상화는 화가가 알아볼 수 없도록 달라졌다. 그가 알아 볼 수 있는 것은 그의 사인뿐이다.
자신의 변신을 화가에게 보인 도리안은 화가 나서 가까이에 있는 칼을 들어 화가의 목과 등을 찌른다. 그리고 방문을 다시 잠그고 아래층으로 내려간다.
그날 밤 화가는 파리로 떠날 계획이었기 때문에 아무도 그를 찾는 사람이 없다. 도리언은 그의 시체를 완전히 없애기 위해 전에 꽤 가깝게 지내던 젊은 화학자 알렌을 협박하여 비밀리에 그 시체를 불과 화약 품으로 완전히 없애도록 강요한다. 그 이후,초상화의 손은 피로 범벅이 된다.
몇 년이 지난 어느 날 도리언은 밤늦게 허술한 옷을 입고 아편소굴에 들렸다가 그를‘매력적인 왕자’라 부르는 여인을 찾아가는 길이다. 선원 한사람이 그의 뒤를 따른다. 그 선원은 여배우 시빌 베인의 오빠로 그녀의 원수를 갚기 위해 도리안을 찾고 있는 중이다. 그러나 누이가 죽은 지 이미 18년이 지났는데. 선원이 본 도리언은 아주 어려 보인다. 그는 잘못 본 것으로 생각하고 도리언을 지나친다.
집에 돌아 온 도리안은 그의 엄청난 죄목이 기록된 초상화를 없애기 위해 위층 서재로 올라간다. 그가 본 초상화는 묘한 승리감을 보이는 모습이다. 도리안은 화가를 죽였던 칼을 집어 초상화를 무섭게 찌른다. 하인이 고통스런 신음 소리를 듣고 이층으로 올라와 잠긴 문을 열고 보니 벽에 걸린 초상화는 그대로였지만 바닥에는 칼로 가슴을 찔린 주름투성이의 시체가 누어있다. 하인은 그가 누구인지를 알아 볼 수 없었지만 파티 옷과 눈에 익은 장식품으로 주인의 시체라는 것을 알아본다. 그의 의식을 죽이려는 도리언이 자신의 육체를 죽게 한 것이다.
*김 작가는 연세대학교와 일리노이 주립대학 화학과를 졸업하고 시카고대학, 피츠버그대학, 3M에서 연구원으로 재직, 인디아나 퍼듀대학의 강사를 역임했습니다. 현재 캘리포니아주의 실비치에 거주하면서 YTN 방송과 신문 등에 자유기고가로 활동하고 있습니다
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