사람의 네 가지 마음(성선설,性善說)
<맹자 공손추 상편> 에서
사람에게는 누구나 다른 사람의 불행과 고통을 그대로 보아 넘기지 못하는 마음(不忍人之心,불인인지심)이 있다. 옛날 어진 임금들은 이 ‘불인인지심’이 있었으므로, 백성들의 불행과 고통을 차마 보아 넘기지 못하는 마음으로 정치를 했다.
다른 사람의 불행과 고통을 보아 넘기지 못하는 마음으로 정치를 한다면, 천하를 다스리는 일은 손바닥 위에서 물건을 놀리듯이 쉽게 할 수 있다.
사람에게는 누구에게나 불인인지심(不忍人之心)’ 곧 차마 잔인하게 하지 못하는 마음이 있다는 말은, 한 아이가 잘못해서 우물에 빠지려는 상황을 발견한 사람들에게서 찾아볼 수 있다.
이때, 사람이면 누구나 다 가슴이 덜컥 내려앉으며 놀라서 어쩔 줄을 모른다. 그래서 앞뒤 돌아볼 겨를 없이 달려가 우물에 빠지려는 아이를 붙들어 구하게 마련이다.
이런 행동은 그 아이의 부모와 친하게 사귀기 위해서도 아니고, 마을 사람이나 친구들로부터 칭찬을 듣기 위해서도 아니다. 죽어가는 어린아이를 보고도 구하지 않고 그대로 내버려두었다는 원망을 듣지 않기 위해서는 더더욱 아니다.
이와 같은 사실로 미루어 본다면 남을 불쌍히 여기는 측은한 마음이 없으면 사람이라 할 수 없고, 자기의 잘못을 부끄럽게 여기고 남의 옳지 않은 것을 미워하는 마음이 없으면 사람이라 할 수 없다. 또 남에게 양보하고 사랑하는 마음이 없으면 사람이라 할 수 없으며, 옳고 그른 것을 가려내는 시비의 마음이 없으면 사람이라 할 수 없다.
측은지심, 수오지심, 사양지심, 시비지심
측은한 마음(측은지심)은 인(仁)의 뿌리이며, 잘못을 부끄럽게 여기고 옳지 않은 것을 미워하는 마음(수오지심)은 의(義)의 뿌리이며, 사양하는 마음(사양지심)은 예(禮)의 뿌리이며, 옳고 그른 것을 따져 가리는 마음(시비지심)은 지(智)의 뿌리로서 이것을 사단(四端)이라 이른다.
사람이 이 4단을 지니고 있는 것은 마치 사람의 몸에 사지가 있는 것과 같다. 이 4단을 지니고 있으면서도 스스로 선한 일을 할 수 없다고 하는 사람은 자기 자신을 해치는 자이며, 임금이 선한 정치를 시행할 능력이 없다고 말하는 사람은 그 임금을 해치는 자이다.
대개 사람이 자신에게 있는 4단을 보충하고 확장시킬 줄 안다면 마치 불이 타 번져나가는 것과 같고 샘이 솟아 흘러나가는 것과 다름 없다.
진실로 사람이 이 4단을 확충시켜 나갈 수 있다면, 천하를 온전히 일으켜 세울 수 있고, 반대로 확충시켜 나가지 못하면 자신의 부모를 섬기기에도 부족하다.
<2천 년을 살아남은 명문(名文), 고전연구회 쓰고 엮음, 포럼 간>
사람의 네 가지 마음 
